Tác phẩm mở đầu bằng cảnh Shinmen Takezō bại chiến khitham gia vào Tây quân trong cuộc phân tranh thiên hạ giữa họTokugawa và họ Ishida trên chiến trường Sekigahara vào đầuthế kỷ 16. Thuở thiếu niên, Takezō ôm mộng xuất thế lập thân,rủ người bạn thân là Matahachi cùng rời bỏ làng Miyamoto đểxuất trận hòng tìm công danh với đời. Tây quân bại trận tan tác,để báo tin Matahachi đã lưu lạc tha phương, Takezō trở về làngMiyamoto nhưng gặp phải sự phản kháng, truy đuổi từ bà cụOsugi, mẹ của Matahachi. Như con thú hoang bị dồn vào đường cùng,Takezō ra sức chém giết bất kỳ ai đến gần mình, tâm cảnhlâm vào chỗ rách nát khôn cùng. Giữa lúc đó, thiền sưTakuan Sōhō và thiếu nữ thánh thiện Otsū xuất hiện, giúp Takezō làmlại cuộc đời.Trải qua 3 năm giam mình trong thạch thất, đọc sách thánh hiền, Shinmen Takezō lấy tên làng Miyamoto làm họ, đổi tên thành Musashi và lập chíxuất thân bằng kiếm đạo, truy đuổi cái ráo riết tột cùng của kiếm đạotrên con đường "kiếm thiền nhất như" đầy gian khổ. Tác phẩm kết thúcsau khi Musashi trải qua quá trình rèn luyện thân, tâm khắc kỷ, trở thànhkiếm khách được thiên hạ mến mộ và đánh bại địch thủ Sasaki Kojirōtrên đảo Ganryū.